Naar een pretpark? Daar kan ik me iets bij voorstellen. Maar meerdere dagen op een schip waar alles in het teken staat van Disney? Ik zag het aanvankelijk niet helemaal voor me. Toch kreeg ik de kans om precies dat te ervaren tijdens de Creators Celebration at Sea, een uitnodiging van Disney voor contentmakers. In plaats van Orlando en achtbanen was het deze keer een cruise van vijf nachten op de Disney Dream – en ik kan niet anders zeggen: het overtrof mijn verwachtingen.
De aanloop: Creators Celebration
Het evenement begon al in een hotel in Fort Lauderdale, waar Disney voor de internationale groep bloggers, vloggers en podcasters een welkomstborrel organiseerde. Van gratis Marvel-speelgoed voor de kinderen (die in veel gevallen meekwamen) tot een buffet en fotomomenten met Phineas & Ferb en Donald. De sfeer was meteen gezet: volop Disney, maar tegelijkertijd een relaxte vibe.
Opstappen in Fort Lauderdale
Maandag gingen we met bussen naar de cruiseterminal van Fort Lauderdale, waar de Disney Dream lag te wachten. Het binnenkomen is typerend Disney: de crew omarmt je bijna letterlijk, en er klinkt een aankondiging:
“The Disney Dream welcomes the [jouw naam] family!”
Vol applaus. Het is net alsof je een exclusief resort inloopt – maar dan op zee.
Onze hut
We hadden een deluxe stateroom met balkon vooraan op dek 10, compleet met twee losse badkamertjes (ideaal als de één wil douchen terwijl de ander op het toilet zit). Groot is het niet, maar ik vond het verrassend efficiënt: verhoogde bedden voor je koffers, voldoende opbergruimte en qua aankleding subtiel nautisch met hier en daar een Disney-accent.
Rotational dining: wisselen van restaurant
Het is misschien wel hét kenmerk van Disney Cruise Line: rotational dining. Je hebt een vaste “eerste” of “tweede” zitting (wij hadden de late variant) en drie verschillende hoofdrestaurants. Elke avond eet je in een ander restaurant, terwijl je dezelfde obers meeneemt. Het zorgt ervoor dat de bediening je wensen leert kennen (extra nagerecht, iemand?).
- Animator’s Palate: Finding Nemo-vibe, met grote schermen waar Crush komt ‘aansurfen’ voor interactieve gesprekken.
- Enchanted Garden: een fantasie-tuin in Franse stijl.
- Royal Palace: vol verwijzingen naar Disney-prinsessen.
Het eten is (meestal) inbegrepen in de prijs, net als softdrinks en veel snacks. Wil je nóg luxer, dan kun je voor een toeslag dineren in Palo (Italiaans) of Remy (haute cuisine).
Eilanden en excursies
Nassau
De eerste volle dag legden we aan in Nassau (Bahama’s). Je kunt kiezen om aan boord te blijven (dan heb je bij wijze van spreken het zwembad voor jezelf) of een port adventure te boeken. Wij deden een culinaire excursie langs lokale lekkernijen. Via de Disney-app was dat zo geregeld; het schip wacht ook op je als je later dreigt te zijn, een voordeel van via Disney boeken.
Castaway Cay
Op dag twee ging het schip voor anker bij Castaway Cay, een eigen Disney-eiland. Met strookjes wit zand, barbecue-buffetten (inclusief), een snorkelparcours en een ‘adults only’ strand is het de typische idyllische Caribische Disney-bubbel. Overal parasols en ligbedden, nergens gevecht om een plekje. Je stapt de boot af en bent meteen in die zomerse vakantiestemming: Mickey- en Goofy-figuren lopen rond, maar je kunt ze ook makkelijk ontwijken als je wilt.
Lookout Key (Lighthouse Point)
Nog maar net open, en duidelijk een andere insteek: Lookout Key is de nieuwere Bahama’s-locatie van Disney, waar nadrukkelijk ook lokale Bahamiaanse cultuur wordt gevierd (bijvoorbeeld de Junkanoo-muziek en kostuums). De voorzieningen zijn wat minder uitgebreid dan op Castaway Cay (korter bestaan, minder snorkelmogelijkheden), maar de kleurige paviljoens, de boardwalks en de barbecues maken het tot een fijne, relaxte bestemming.
Activiteiten aan boord
Wie zich afvraagt of het niet saai wordt op een schip: het tegenovergestelde is waar. Er zijn Broadway-achtige shows in het Walt Disney Theater (op de Dream o.a. The Golden Mickeys en Beauty and the Beast), filmvertoningen in de bioscoop, pool parties, een watercoaster (Aquaduck) en thema-avonden.
- Pirate Night: gezinnen in piratenkostuums, meet & greets, en vuurwerk op zee.
- Marvel Day at Sea: een speciale dag voor superheldenfans, met karakters als Spider-Man en Doctor Strange. Mocht je niet zo van Marvel houden, dan is het wel erg aanwezig, maar je kunt het deels ontlopen door in de adults only-gebieden te blijven.
Service & sfeer
Disney heeft geen casino’s aan boord, wat de ambiance rustiger maakt dan bij sommige andere rederijen. Wil je een drankje drinken dat niet standaard in de prijs zit (cocktails, specialty coffees), dan betaal je dat apart. Verder zijn frisdrank, water en softijs heel de dag beschikbaar. De service is vlot en vriendelijk: handdoeken en beddengoed worden constant vervangen, en er lopen overal medewerkers om je te helpen.
Is het ook echt wat voor jou?
Als je niet houdt van Disney, kan het schip wat overdreven aanvoelen, al kun je veel figuren en activiteiten prima links laten liggen. Als je wél graag in een typische Disney-sfeer zit (en daar ook voor betaalt), dan is dit een sterke formule. Je hoeft geen fan te zijn van achtbanen of attracties; het is meer een drijvend resort waar je ontspant, eet en geregeld ergens in de Bahama’s aan land gaat.
Zelf was ik van tevoren licht sceptisch – niet zozeer over Disney, maar over het idee van “een cruise”. Ga je je niet vervelen op één schip, zelfs al is het Disney? Het antwoord: nee. Tussen de mooie eilanden, de shows, het eten, het ontspannen op het dek en de verrassend leuke sfeer (een soort ononderbroken vakantiegevoel) vlogen de dagen voorbij.
Totaalplaatje: relaxed en verzorgd
Zo’n cruise is misschien niet voor elk budget weggelegd, maar bedenk dat heel veel (maaltijden, shows, koffie/thee) inbegrepen is en Disney gewoon sterke kwaliteit levert.
- Extra uitgaven: alcohol, exclusieve restaurants en excursies kies je naar wens.
- Kindvriendelijk: uitgebreide kids clubs, karakter-ontmoetingen.
- Volwassenvriendelijk: aparte bar-lounges en zonnedek voor 18+.
Voor mij is het duidelijk: wie zin heeft in een all-in-achtige vakantie met een flinke Disney-twist, kan hier nauwelijks de plank misslaan. Of je nu níet van plan was nog naar een Disney-park te gaan, of juist al een fan bent, een cruise is echt weer een andere vorm van “ontspannen” en “Disney-magic”.
Ga ik nog eens? Ik sluit het niet uit. Ik had nooit verwacht dat ik zó zou genieten op zee, maar Disney Cruise Line heeft iets bijzonders: het combineert dat kenmerkende Disney-gevoel met de gemoedelijkheid van een resortvakantie. En het werkt verrassend goed. Misschien tot ziens op het dek – of op een van die fijne eilanden in de Bahama’s!
Michiel’s ervaringen op de Disney Dream werden uitgebreid besproken in D-Tales 404:
Ontdek meer van D-Tales.nl
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.